¿Fue la colecta de 1 Corintios 16 una ayuda por hambre y persecución?

Texto principal: 1 Corintios 16:1–4

Nota de enfoque: Esta lección no defiende una práctica porque haya sido enseñada por predicadores estadounidenses, ni desacredita a quien la reexamina. Distingue lo que el texto declara de las explicaciones históricas posibles. Toda conclusión debe permanecer abierta a corrección bíblica, pero no puede desecharse solamente por ser antigua.

La afirmación

Se afirma que la colecta organizada por Pablo fue un fondo temporal para creyentes judíos empobrecidos por una gran hambre y por la persecución. Como esa crisis terminó, se concluye que la colecta también terminó sin dejar una práctica obligatoria para las iglesias.

La Biblia identifica a los destinatarios, pero no identifica de esa manera la causa de su pobreza. Romanos 15:26 habla de los pobres entre los santos de Jerusalén. Primera de Corintios 16:1 la llama la colecta para los santos. Segunda de Corintios 8 y 9 habla del servicio para los santos y de suplir sus necesidades. Hambre y persecución son explicaciones posibles, pero Pablo no las presenta como la razón de esta colecta.

Hechos 11 relata una ayuda anterior

Hechos 11:27–30 sí menciona una gran hambre. Los discípulos de Antioquía decidieron enviar ayuda a los hermanos que vivían en Judea, y la enviaron por medio de Bernabé y Saulo. Hechos 12:25 dice que Bernabé y Saulo cumplieron aquel servicio y regresaron de Jerusalén. Esa ayuda quedó terminada antes de los viajes posteriores en los cuales Pablo organizó la colecta tratada en 1 y 2 Corintios y Romanos.

Los dos casos tienen semejanzas. En ambos, cristianos de otras regiones ayudaron a hermanos de Judea. Esa semejanza no prueba que se trate de una sola campaña ni permite trasladar la causa mencionada en Hechos 11 a toda ayuda posterior. La Biblia relata la entrega de Hechos 11 como una obra cumplida. Años después, Pablo habla de otra colecta extendida entre Galacia, Macedonia y Acaya (1 Corintios 16:1; 2 Corintios 8:1–5; Romanos 15:25–27).

La persecución también pudo contribuir a la pobreza de algunos santos. Hechos muestra que los cristianos de Jerusalén sufrieron oposición desde los primeros días. Sin embargo, 1 Corintios 16, 2 Corintios 8–9 y Romanos 15 no dicen que aquella colecta fuera provocada por una persecución determinada. Una posibilidad histórica no debe presentarse como si fuera una declaración inspirada.

Lo que el texto sí establece

La información segura puede expresarse sin añadir detalles.

• Había santos pobres en Jerusalén (Romanos 15:26).
• Pablo iba a Jerusalén para servir a esos santos (Romanos 15:25).
• Macedonia y Acaya participaron en la contribución (Romanos 15:26–27).
• Las iglesias de Galacia habían recibido la misma orden dada a Corinto (1 Corintios 16:1).
• Cada cristiano debía apartar conforme hubiera prosperado el primer día de la semana (1 Corintios 16:2).
• La iglesia de Corinto aprobaría mensajeros para llevar su donativo (1 Corintios 16:3–4).
• Las iglesias de Macedonia participaron con voluntad y sacrificio (2 Corintios 8:1–5).

Esos hechos bastan para entender la obra. La necesidad fue real, los destinatarios fueron santos y la participación fue congregacional. La Biblia no necesita una causa reconstruida para dar autoridad a la enseñanza.

Una necesidad temporal no vuelve temporal toda la instrucción

La pobreza de aquellos santos perteneció a un momento histórico. Los mensajeros que llevaron el dinero, el viaje de Pablo y la entrega en Jerusalén también pertenecieron a ese momento. Primera de Corintios 16:1–2 contiene algo más que la identidad de los destinatarios. Pablo dio una orden, indicó el primer día de la semana, incluyó a cada cristiano, reguló la cantidad por la prosperidad y mandó que el fondo estuviera preparado antes de su llegada.

La conclusión de que todo terminó con la crisis confunde la ocasión con la enseñanza dada dentro de esa ocasión. Muchas instrucciones del Nuevo Testamento nacieron de necesidades concretas. Los abusos de Corinto dieron ocasión a la enseñanza sobre la Cena del Señor, pero la enseñanza no murió con aquellos abusos. Las necesidades de Éfeso y Creta dieron ocasión a instrucciones sobre ancianos, y esas instrucciones siguen gobernando a las congregaciones. La situación explica por qué se dio una orden; no decide por sí sola cuánto dura la autoridad de esa orden.

La benevolencia congregacional no dependía de una sola calamidad

El Nuevo Testamento presenta varias ocasiones en las que iglesias ayudaron a santos necesitados. Hechos 2:44–45, Hechos 4:32–35, Hechos 6:1–6, Hechos 11:27–30, Romanos 15:25–27, 1 Corintios 16:1–4, 2 Corintios 8–9 y 1 Timoteo 5:3–16 no describen una sola emergencia. Presentan necesidades distintas y muestran que la iglesia local tiene responsabilidad hacia santos que necesitan ayuda.

Los cristianos también hacen bien a toda persona cuando tienen oportunidad (Gálatas 6:10; Santiago 1:27). Ese deber individual no convierte la tesorería de la iglesia en un fondo general para la sociedad. En los textos que tratan la benevolencia congregacional, los destinatarios son santos, hermanos y creyentes necesitados.

El error de la afirmación

La afirmación comienza con una verdad. La colecta tuvo un destinatario histórico y terminó cuando el servicio fue cumplido. Luego añade una causa que los textos no declaran y usa el fin de aquella entrega para borrar el procedimiento apostólico.

Aunque pudiera probarse que el hambre o la persecución causaron la pobreza, todavía quedaría en pie la orden de 1 Corintios 16:1–2. La causa de la necesidad no cambia las palabras que regulan cómo la iglesia debía reunir el dinero.

Respuesta directa

La colecta atendió a pobres entre los santos de Jerusalén. La Biblia no dice que fuera simplemente la continuación del fondo por hambre de Hechos 11, ni atribuye su pobreza a una persecución específica. Aquella entrega terminó, pero su carácter temporal no elimina el mandato apostólico dado a Galacia y Corinto. El primer día, la participación de cada cristiano, la proporción según prosperidad y la preparación de un fondo congregacional permanecen como el patrón revelado para reunir recursos destinados a la obra autorizada de la iglesia.

Fuentes de consulta

• Ed Rangel, La colecta del primer día, mandamiento apostólico y patrón para la iglesia (1 Corintios 16:1–2), secciones 1–5 y 17–18.
• Wayne Partain, What Is the Work of the Local Congregation?, sección sobre Romanos 15:26–27 y la causa no revelada de la pobreza.
• Jerry Merten, “Is Giving on the First Day of the Week a Command?”, Truth Magazine 32, número 11, 2 de junio de 1988.
• Gordon J. Pennock, “A Church Treasury, Only in an Emergency?”, Truth Magazine 5, número 4, enero de 1961.